El Discovery llega a la ISS que por primera vez tiene cuatro mujeres

CABO CAÑAVERAL, EEUU — La tripulación del transbordador estadounidense Discovery fue recibida calurosamente este jueves en la Estación Espacial Internacional (ISS), que por primera vez albergará a cuatro astronautas mujeres.

El transbordador se amarró a la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 07H44 GMT a una altitud de 344 km sobre el Caribe, precisó la NASA. "Houston y estación, acoplamiento confirmado", anunció por radio el comandante del Discovery tras realizar con éxito la maniobra.

Después de que la escotilla entre ambas naves se abriese a las 09H11 GMT, los siete astronautas del Discovery flotaron hacia la estación espacial, donde fueron recibidos por la tripulación de seis miembros de la ISS.

Es la primera vez en la historia que cuatro mujeres están en órbita al mismo tiempo; también representa un hito para los japoneses, ya que hasta ahora no había habido dos astronautas japoneses en el espacio al mismo tiempo.

La tripulación del Discovery incluye a tres especialistas de misión mujeres: Dottie Metcalf-Lindenburger, de 34 años, ex profesora de ciencias; Stephanie Wilson, de 43 años, que ya tiene dos misiones de transbordador en su haber; y Naoko Yamazaki, de 39 años, astronauta de la agencia espacial japonesa desde 1996. La cuarta mujer en la ISS, la astronauta estadounidense Tracy Caldwell Dyson, llegó a la estación el domingo pasado en una nave rusa Soyuz.

El comandante de la estación, el ruso Oleg Kotov, le dio la bienvenida a los recién llegados, que llevaron a la estación toneladas de suministros.

El Discovery despegó el lunes desde el Centro espacial Kennedy con siete astronautas a bordo, para una de las últimas misiones de un transbordador estadounidense tras 30 años de servicios. El objetivo de esta misión de 13 días es el abastecimiento de ocho toneladas de provisiones y de materiales, entre ellas dos literas para los seis ocupantes permanentes de la ISS, así como siete aparadores destinados a diversos experimentos científicos.

El Discovery aportará asimismo un congelador adicional para preservar las muestras de los experimentos conducidos en microgravedad y una reserva de amoníaco para el sistema de refrigeración de la estación, así como un mecanismo de ejercicios que permite medir la fuerza muscular.

Están previstas tres salidas orbitales de seis horas y media cada una por parte de un equipo de dos astronautas del Discovery, una de cuyas principales tareas será el reemplazo de una reserva de amoníaco vacía adosada al exterior de la estación.

Tras este vuelo, sólo quedarán tres antes de la retirada de los tres transbordadores de la flota, previsto para finales de 2010.

La ISS, un proyecto de 100.000 millones de dólares iniciado en 1998 y en el que participan 16 países, es sobre todo financiado por Estados Unidos.